Existen muchos métodos de clasificación para el acero inoxidable. Según la clasificación por estructura a temperatura ambiente, hay acero inoxidable martensítico, austenítico, ferrítico y dúplex; según la clasificación por composición química principal, se puede dividir básicamente en dos grandes sistemas: acero inoxidable de cromo y acero inoxidable de cromo-níquel; según el propósito, hay componentes estándar como acero inoxidable resistente al ácido nítrico, acero inoxidable resistente al ácido sulfúrico, acero inoxidable resistente al agua de mar, etc. Según el tipo de resistencia a la corrosión, se puede dividir en acero inoxidable resistente a la picadura, acero inoxidable resistente a la corrosión por tensión, acero inoxidable resistente a la corrosión intergranular, etc.; clasificado por características funcionales, se puede dividir aún más en acero inoxidable no magnético, acero inoxidable de fácil mecanizado, acero inoxidable de baja temperatura, acero inoxidable de alta resistencia, y así sucesivamente. Debido a su excelente resistencia a la corrosión, formabilidad, compatibilidad y gran tenacidad en un amplio rango de temperaturas, el acero inoxidable se ha utilizado ampliamente en industrias como la industria pesada, la industria ligera, los artículos de uso diario y la decoración de edificios.